UFC-kampioen Kamaru Usman spreekt over mentaliteit en veerkracht

De Nigeriaanse nachtmerrie, ook bekend als Kamaru Usman, is de regerend UFC-kampioen in het weltergewicht. Hij staat op de eerste plaats in de 'pound-for-pound'-ranglijst van ESPN, en dat is geen verrassing gezien zijn veelzijdigheid en alertheid in de octagon. 

In de aanloop naar zijn langverwachte rematch tegen Colby Covington (die op 6 november in Madison Square Gardens zal plaatsvinden), hebben we hem een aantal vragen gesteld over zijn carrière en hoe hij erin geslaagd is om door de jaren heen zijn mentale weerbaarheid te behouden.

Hallo Usman, bedankt dat je de tijd hebt genomen om met ons te praten;

Een vraag waar we allemaal benieuwd naar zijn: hoe ziet jouw ochtendroutine eruit?

Mijn ochtenden beginnen om 6.15 uur. Ik word wakker en maak mijn dochter klaar voor school. Nadat ik haar naar school heb gebracht en weer thuis ben, pak ik mijn sporttas in voor de sportschool en doe ik mijn ochtendrek- en strekoefeningen. Ik eet een klein ontbijtje, neem al mijn vitamines voor die dag in en ga dan naar de sportschool. 

Je bent een familieman en moet hard trainen voor je aanstaande gevecht. Wat is dat ene ding dat je altijd gemotiveerd houdt?

De spanning van de competitie en de angst om te falen zijn mijn grootste drijfveren. Omdat ik de teleurstelling van een mislukking verafschuw, zet dat me ertoe aan om harder te werken dan wie dan ook in mijn afdeling. 

Je volgende gevecht is pas over een paar maanden. Hoe zorg je ervoor dat je op de avond van het gevecht in de juiste gemoedstoestand bent?

Er zijn twee citaten die echt mijn levensmotto zijn. “Als je niet plant, plan je om te falen” en “als je naar perfectie streeft en faalt, bereik je nog steeds uitmuntendheid”. Deze citaten herinneren me er dagelijks aan waar ik naar streef en wat er mentaal nodig is om aan de top te blijven.

Heb je qua mentaliteit ooit een moment gehad waarop je dacht dat de UFC niets voor jou zou zijn?

Ja, er zijn heel wat momenten geweest waarop ik dacht dat de UFC niets voor mij zou zijn. In 2017 wilde ik stoppen met vechten omdat ik de ene blessure na de andere opliep en het me bovendien moeilijk viel om een tegenstander te vinden die tegen me wilde vechten. Ik wilde echt stoppen met vechten en een kantoorbaan zoeken.  

Nu we dat weten en zien hoe ver je sinds 2017 bent gekomen, is het feit dat je de regerend kampioen in het weltergewicht bent een inspiratiebron voor ons allemaal. Welk advies zou je geven aan iedereen die bij de UFC wil gaan vechten? 

Zorg ervoor dat dit echt is wat je wilt, want deze sport is meedogenloos en heeft bovendien de bijzondere gave om de nederigheid en menselijkheid in ons allemaal naar boven te halen. 

Nu we het toch over die meedogenloze sport hebben: wat helpt jou om veerkrachtig te blijven en door te zetten als je met tegenslagen te maken krijgt?

Als ik met tegenslagen te maken krijg, probeer ik inspiratie te putten uit mijn eigen persoonlijke training, waarbij ik mijn geest heb getraind en gehard om alles te doorstaan wat het leven me ook maar te bieden heeft. 

Is dat hoe je omgaat met de enorme druk die bij deze sport hoort?

Als de druk te groot wordt, probeer ik mezelf te omringen met gelijkgestemden die soortgelijke situaties hebben meegemaakt en die me kunnen helpen mijn gevoelens in die omstandigheden te verwerken.  

Als je een boodschap aan je fans zou willen geven, wat zou die dan zijn? 

Deze sport heeft me zoveel gegeven. Ze heeft me naar plekken gebracht waar ik alleen maar van kon dromen, en onderweg heb ik veel vrienden gemaakt en contacten opgedaan. Ik ben alle fans oprecht dankbaar, want hun liefde en steun vormen een enorme motivatie voor ons vechters.  

We kunnen ons niet voorstellen hoe motiverend het is om trouwe fans te hebben die je bij elke stap steunen. Nu we het toch over relaties hebben: wie is een van de belangrijkste mensen geweest die je heeft geholpen om te komen waar je nu bent? 

Suga Rashad Evans (lid van de UFC Hall of Fame en voormalig UFC-kampioen in het licht-zwaargewicht) is niet alleen altijd een van mijn grootste inspiratiebronnen in deze sport geweest, maar hij was ook een van de belangrijkste redenen waarom ik de overstap heb gemaakt van het worstelen naar Mixed Martial Arts.

En tot slot, als je één advies zou mogen geven, wat zou dat dan zijn? 

Geluk ontstaat wanneer voorbereiding en kans elkaar ontmoeten, dus zorg ervoor dat je goed voorbereid bent, zodat je klaar bent om geluk te grijpen wanneer de kans zich voordoet. 

We willen Kamaru Usman nogmaals hartelijk bedanken voor het feit dat hij de tijd heeft genomen om met ons te praten. Hij laat ons keer op keer zien waarom hij een van de meest inspirerende figuren uit deze sport is; en hij bewijst daarmee eens te meer dat we met de juiste mentaliteit en veerkracht werkelijk alles kunnen bereiken wat we ons voorgenomen hebben. 

De weltergewicht titelrematch tussen kampioen Kamaru Usman en Colby Covington zal de hoofdact vormen van het pay-per-view-evenement van de UFC in november, waarbij Madison Square Garden in New York City in aanmerking komt als locatie. Bereid je voor op 6 november, want dit wil je niet missen.